弹性形变是指撤掉弹力后，发生形变的物体能自发恢复原来的形状。我们知道，弹力包括推力、拉力、压力和支持力等。以弹簧为例，拉长弹簧和压缩弹簧的时候，我们很容易观察到弹簧的弹性形变——伸长或缩短。但如果是把一个水杯放在木桌上，它们之间的支持力和压力造成的弹性形变是很微小的，肉眼无法观察。

水杯

在初中物理，我们用转换法来研究微小变化这种不容易观察的现象。简单地说，转换法就是把微小变化转换成明显的变化。现在我们来介绍两种观察微小弹性形变的方法↓↓↓

利用光的反射来观察

将平面镜M放置在水平桌面上，光源S发出一束激光射到镜面上，经反射后在标尺上形成光斑P。

光的反射

我们在图示位置用力F向下挤压桌面，桌面会发生向下凹陷的微小弹性形变，平面镜右边降低，法线顺时针转过微小的角度，入射角变大，根据光的反射定律，反射光线也会顺时针转过微小的角度（如上图红色光线所示），结合圆周运动的角速度和线速度的关系，标尺上的光斑P会向右移动较大的距离。这样，就观察到了微小的形变！

利用细小的液柱来观察

将椭圆形厚玻璃瓶装满水，把细玻璃管通过带孔的橡皮塞插入瓶中，在细玻璃管内装入少量水，使水柱的高度适中。

装满水的玻璃瓶

我们沿着不同的方向用力捏厚玻璃瓶，由于玻璃瓶和手之间产生了压力即弹力的作用，玻璃瓶会发生收缩的微小弹性形变。这个形变使瓶内的水向细玻璃管里面跑，所以我们会观察到玻璃管中的水柱升高，停止挤压玻璃瓶后，水柱又恢复原来的高度。玻璃管越细，这个效果就越明显。

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